सोमवार को उस साम्राज्य का सूरज डूब गया। बीमार एन श्रीनिवासन ने इंडिया सीमेंट्स के कर्मचारियों से कुछ कठिनाई के साथ बात करते हुए कहा, “आज सुबह, जब मैं आप सभी का अभिवादन कर रहा हूँ, मैं इंडिया सीमेंट्स छोड़ने जा रहा हूँ।”
पूर्व वाइस चेयरमैन और एमडी ने कंपनी से अपने इस्तीफे की घोषणा करने के लिए 300 कर्मचारियों से वीडियो कॉल पर बात की – जिनमें से अधिकांश प्लांट मैनेजर, विभाग और यूनिट प्रमुख थे। उन्होंने उन्हें यह भी आश्वासन दिया कि इंडिया सीमेंट्स में नियंत्रणकारी हिस्सेदारी हासिल करने के बाद अल्ट्राटेक सीमेंट प्रबंधन के तहत उनकी नौकरियां सुरक्षित हैं।
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पुराने लोगों के लिए – जो श्रीनिवासन को करीब से जानते थे और उनके साथ काम करते थे – यह दुखद और काव्यात्मक लगता है कि कोरोमंडल के गलियारे उनकी बड़ी-से-बड़ी उपस्थिति को बर्दाश्त नहीं कर पाएंगे। इंडिया सीमेंट्स के पूर्व उपाध्यक्ष वी बालासुब्रमण्यम कहते हैं, “ऐसा मुख्य रूप से इसलिए हुआ क्योंकि मूल्य-सृजन के बारे में उनकी धारणा और दृष्टिकोण, पारंपरिक रूप से मूल्य-सृजन के बारे में हमारे विचार से बिल्कुल अलग है।”
दोस्तों और सहकर्मियों (जिनमें श्रीनिवासन भी शामिल हैं) द्वारा प्यार से बालू कहे जाने वाले बालासुब्रमण्यम ने मार्च में इंडिया सीमेंट्स से ग्यारह साल की अवधि के बाद सेवानिवृत्ति ली, जहाँ उन्होंने कॉर्पोरेट संचार का प्रबंधन किया। इस पारी से पहले, बालासुब्रमण्यम एक प्रमुख अंग्रेजी बिजनेस दैनिक में संपादक थे, और उन्होंने लगभग एक चौथाई सदी तक श्रीनिवासन को कवर किया।
“आज, विश्लेषक शेयरधारक मूल्य और बाजार पूंजीकरण के संदर्भ में मूल्य-सृजन के बारे में बात करते हैं, लेकिन श्रीनिवासन हमेशा कहते थे कि ऐसे कई अन्य शेयरधारक हैं जो कंपनी का हिस्सा हैं, और जो हर दिन इसमें मूल्य जोड़ते हैं,” वे आगे कहते हैं, “वे कर्मचारियों के परिवारों को भी कंपनी के शेयरधारक मानते थे। उन्होंने यह भी सुनिश्चित किया कि वे उन कर्मचारियों से मिलें जिनकी सेवा अवधि समाप्त हो गई है, ताकि यह पता लगाया जा सके कि क्या उनके सेवानिवृत्ति लाभ पर्याप्त होंगे।”
अन्य कर्मचारी बताते हैं कि किस प्रकार श्रीनिवासन ने राष्ट्रीय और कर्मचारी हितों को अन्य सभी चीजों से ऊपर रखा – उन्होंने डीलरों को नकदी का उपयोग बंद करने और विमुद्रीकरण के दौरान पी.ओ.एस. मशीनों का उपयोग करने के लिए प्रोत्साहित किया, तथा भूकंप के बाद कोरोमंडल टावर्स से लोगों को निकालने का व्यक्तिगत रूप से निरीक्षण किया, तथा अंतिम कर्मचारी के जाने तक इमारत छोड़ने से इनकार कर दिया।
श्रीनिवासन का नरम पक्ष बोर्डरूम से परे भी फैला हुआ था। बालासुब्रमण्यम बताते हैं कि कैसे वे अक्सर लोगों के संपर्क में आने पर उनकी छोटी-छोटी बातों पर ध्यान देते थे, उनसे मिलना तो दूर की बात थी।
वे कहते हैं, “हर शनिवार और रविवार को जब वे गोल्फ खेलते थे, तो वे एक कर्मचारी, एक युवा व्यक्ति को गोल्फ कोर्स पर काम करते हुए देखते थे। एक सप्ताहांत, उन्होंने उसे हमेशा की तरह उस स्थान पर नहीं देखा और पूछताछ करने पर पता चला कि वह बीमार हो गया है। श्रीनिवासन ने तुरंत उसके चिकित्सा व्यय को वहन करने की व्यवस्था की।”
2013 और 2014 में आईपीएल सट्टेबाजी मामले की मीडिया कवरेज के बावजूद, जो बात कई लोगों को नहीं पता होगी, वह यह है कि श्रीनिवासन अक्सर पत्रकारों के साथ मधुर संबंध रखते थे। हालाँकि इस लेखक को यह बात याद नहीं है, लेकिन पूर्व इंडिया सीमेंट्स के मालिक कोरोमंडल टावर्स में पत्रकारों के एक समूह के साथ हर तिमाही में एक बार ऑफ-द-रिकॉर्ड मीटिंग के लिए जाना जाता था।
एक प्रमुख अंग्रेजी दैनिक के सहायक संपादक, जिन्होंने श्रीनिवासन को भी करीब से कवर किया था, कहते हैं, “उन बैठकों में कुछ भी वर्जित नहीं था। उन्हें आमतौर पर क्रिकेट और उससे जुड़ी राजनीति के बारे में विस्तार से बात करना अच्छा लगता था।”
वह आगे कहती हैं: “यह एक मजेदार बैठक थी: हम ज्यादातर बिजनेस पत्रकार थे जो तिमाही नतीजों से पहले मिल रहे थे, लेकिन 80% चर्चा क्रिकेट, आईपीएल, बीसीसीआई और एमएस धोनी के बारे में थी।”
श्रीनिवासन के लिए सबसे चुनौतीपूर्ण वर्षों में से एक 2013 था, जब उनके दामाद गुरुनाथ मयप्पन को इंडिया सीमेंट्स के स्वामित्व वाली चेन्नई सुपर किंग्स में टीम प्रिंसिपल के रूप में कार्य करते हुए आईपीएल मैचों पर सट्टा लगाने का दोषी पाया गया था।
श्रीनिवासन खुद बीसीसीआई अध्यक्ष के रूप में हितों के टकराव के कारण परेशानी में पड़ गए थे, जबकि वह सीएसके में एक हिस्सेदार थे। बाद के वर्षों में टीम ने अपनी खुद की कंपनी सीएसके क्रिकेट लिमिटेड बनाई, जिसका प्रशासन श्रीनिवासन की बेटी रूपा के हाथों में सौंप दिया गया। वास्तव में, कुछ पत्रकार याद करते हैं कि कैसे श्रीनिवासन की मीडिया के साथ ‘क्रिकेट’ मीटिंग में रूपा उनके बाद के वर्षों में क्षणिक रूप से दिखाई देती थीं।
हाल के दिनों में श्रीनिवासन की खराब सेहत ने उन पर बुरा असर डालना शुरू कर दिया है। उन्हें करीब से जानने वालों का कहना है कि उनकी आंखों की रोशनी लगभग खत्म हो चुकी है, जबकि उनकी वाणी पर भी काफी असर पड़ा है। इन चुनौतियों के बावजूद, इंडिया सीमेंट्स में श्रीनिवासन युग के आखिरी कुछ सालों में उन्होंने तूफानी पानी के बीच भी अपनी नाव को आगे बढ़ाया।
हालांकि, जिस चीज से पूर्व शीर्ष अधिकारी शायद नहीं निपट पाए, वह थी 60 से 70% की क्षमता पर काम करने वाले सीमेंट संयंत्रों में दक्षता की कमी। एक पर्यवेक्षक ने कहा, “जब उद्योग मंदी में होता है, तो केवल दक्षता ही आपको बचा सकती है, और संयंत्र की एक तिहाई क्षमता खाली पड़ी होने के कारण, लागतों को कवर करना और वसूली करना हमेशा मुश्किल होता है।”
इसके बाद प्रतिस्पर्धियों द्वारा लगातार कम कीमत पर बिक्री की गई, जिससे इंडिया सीमेंट्स की कीमत स्थिर नहीं रह पाई। श्रीनिवासन ने कर्मचारियों को दिए अपने विदाई संबोधन में भी इस पर विचार किया। उन्होंने कहा, “हमारे प्रतिस्पर्धियों ने सोचा कि वे कम कीमतों के साथ हमें कुचल सकते हैं, लेकिन हमने लागत कम करने के लिए कदम उठाए,” इससे पहले उन्होंने स्वीकार किया कि एकमात्र समाधान हिस्सेदारी बेचना था।
दरअसल, कुछ लोगों का तर्क है कि राजकोषीय समझदारी श्रीनिवासन के लिए एक तरह से वाटरलू साबित हुई। 1990 के दशक में, सीमेंट कॉरपोरेशन ऑफ इंडिया, रासी सीमेंट्स और विसाका सीमेंट्स के उनके वित्तपोषित अधिग्रहणों ने कंपनी को कर्ज के रास्ते पर धकेल दिया, जिसे बाद में उत्पादन में कटौती, कॉर्पोरेट ऋण पुनर्गठन, छंटनी और परिसंपत्तियों की बिक्री सहित कई सख्त उपायों के माध्यम से बाहर निकाला गया।
इस घटना ने श्रीनिवासन को एक मूल्यवान सबक भी सिखाया: कभी भी भारी विखंडित बाजार में कर्ज के माध्यम से विस्तार न करें। हालांकि, इन सबके बावजूद, पर्यवेक्षक श्रीनिवासन को “एक शानदार व्यक्ति और एक सज्जन व्यक्ति” के रूप में याद करते हैं, जैसा कि श्रीराम समूह के अध्यक्ष (कॉर्पोरेट मामले) राजेश चंद्रमौली कहते हैं।
श्रीराम समूह में अपनी हालिया पारी से पहले, राजेश एक प्रमुख अंग्रेजी दैनिक में बिजनेस एडिटर के रूप में कार्यरत थे, जहां उन्होंने श्रीनिवासन को “उनके शिखर काल” में कवर किया था।
राजेश कहते हैं, “एक बात जो सबसे अलग थी, वह यह कि वह हमेशा आपको वह सलाह देते थे जिसकी आपको जरूरत होती थी, और यह सलाह किसी भी सामान्य दिन में आपके साथ होने वाली बातचीत में शामिल होती थी। वह संभवतः दक्षिण के पहले व्यवसायी थे जिनमें बड़े सपने देखने की क्षमता थी।”
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