सौर ऊर्जा की घातीय वृद्धि दुनिया को बदल देगी

एटीएंडटी की बेल लैब्स ने सूर्य के प्रकाश को बिजली में बदलने की नई तकनीक का अनावरण किए 70 साल हो चुके हैं। फोन कंपनी को उम्मीद थी कि यह दूर-दराज के इलाकों में उपकरणों को चलाने वाली बैटरियों की जगह ले सकती है। इसने यह भी महसूस किया कि केवल प्रकाश से उपकरणों को चलाने से पता चलता है कि विज्ञान भविष्य को कैसे अद्भुत बना सकता है; इसलिए एक प्रेस इवेंट में जिसमें धूप ने एक खिलौना फेरिस व्हील को गोल-गोल घुमाया।

आज सौर ऊर्जा खिलौने के दौर से बहुत आगे निकल चुकी है। पैनल अब वेल्स के लगभग आधे क्षेत्र में फैले हुए हैं, और इस साल वे दुनिया को लगभग 6% बिजली प्रदान करेंगे – जो कि 1954 में अमेरिका द्वारा खपत की गई बिजली से लगभग तीन गुना अधिक है। फिर भी यह ऐतिहासिक वृद्धि सौर ऊर्जा के उदय के बारे में दूसरी सबसे उल्लेखनीय बात है। सबसे उल्लेखनीय बात यह है कि यह अभी भी खत्म होने के करीब नहीं है।

सौर ऊर्जा की वृद्धि को घातीय कहना अतिशयोक्ति नहीं है, बल्कि तथ्य का कथन है। स्थापित सौर क्षमता लगभग हर तीन साल में दोगुनी हो जाती है, और इस तरह हर दशक में दस गुना बढ़ जाती है। ऐसी निरंतर वृद्धि शायद ही कभी किसी महत्वपूर्ण चीज़ में देखी जाती है। इससे लोगों के लिए यह समझना मुश्किल हो जाता है कि क्या हो रहा है। जब दस साल पहले यह अपने वर्तमान आकार का दसवां हिस्सा था, तब भी सौर ऊर्जा को विशेषज्ञों द्वारा सीमांत माना जाता था, जो जानते थे कि यह कितनी तेज़ी से बढ़ी है। अगली दस गुना वृद्धि दुनिया के परमाणु रिएक्टरों के पूरे बेड़े को आठ से गुणा करने के बराबर होगी, जो कि आमतौर पर उनमें से केवल एक को बनाने में लगने वाले समय से भी कम है।

2030 के दशक के मध्य तक सौर सेल संभवतः पृथ्वी पर बिजली का सबसे बड़ा स्रोत बन जाएंगे। 2040 के दशक तक वे न केवल बिजली बल्कि सभी ऊर्जा का सबसे बड़ा स्रोत बन सकते हैं। वर्तमान रुझानों के अनुसार, उनके द्वारा उत्पादित बिजली की कुल लागत आज उपलब्ध सबसे सस्ती बिजली की तुलना में आधी से भी कम होने का वादा करती है। इससे जलवायु परिवर्तन नहीं रुकेगा, लेकिन यह बहुत तेज़ी से धीमा हो सकता है। दुनिया का अधिकांश हिस्सा – जिसमें अफ्रीका भी शामिल है, जहाँ 600 मिलियन लोग अभी भी अपने घरों को रोशन नहीं कर सकते हैं – ऊर्जा से समृद्ध महसूस करना शुरू कर देगा। यह भावना मानव जाति के लिए एक नई और परिवर्तनकारी भावना होगी।

यह समझने के लिए कि यह कोई पर्यावरणविद का बुखार भरा सपना नहीं है, सौर अर्थशास्त्र पर विचार करें। जैसे-जैसे निर्मित वस्तु का संचयी उत्पादन बढ़ता है, लागत कम होती जाती है। जैसे-जैसे लागत कम होती जाती है, मांग बढ़ती जाती है। जैसे-जैसे मांग बढ़ती है, उत्पादन बढ़ता जाता है – और लागत और भी कम होती जाती है। यह हमेशा के लिए नहीं चल सकता; उत्पादन, मांग या दोनों हमेशा सीमित होते हैं। पहले ऊर्जा संक्रमणों में – लकड़ी से कोयले, कोयले से तेल या तेल से गैस – निष्कर्षण की दक्षता बढ़ी, लेकिन अंततः यह अधिक से अधिक ईंधन खोजने की लागत से ऑफसेट हो गया।

जैसा कि इस सप्ताह हमारे निबंध में बताया गया है, सौर ऊर्जा को ऐसी कोई बाधा नहीं है। सौर सेल बनाने और उन्हें सौर फार्मों पर लगाने के लिए आवश्यक संसाधन सिलिकॉन युक्त रेत, धूप वाले स्थान और मानवीय सरलता हैं, जिनमें से तीनों प्रचुर मात्रा में हैं। सेल बनाने में भी ऊर्जा की आवश्यकता होती है, लेकिन सौर ऊर्जा तेजी से उसे भी प्रचुर मात्रा में बना रही है। मांग के मामले में, यह बहुत बड़ी और लचीली दोनों है – यदि आप बिजली को सस्ता बनाते हैं, तो लोग इसका उपयोग करना शुरू कर देंगे। इसका परिणाम यह है कि, पहले के ऊर्जा स्रोतों के विपरीत, सौर ऊर्जा नियमित रूप से सस्ती हो गई है और ऐसा करना जारी रखेगी।

अन्य बाधाएँ भी मौजूद हैं। लोगों की दिन के उजाले के समय के बाहर रहने की प्रवृत्ति को देखते हुए, सौर ऊर्जा को भंडारण और अन्य तकनीकों द्वारा पूरक बनाने की आवश्यकता है। भारी उद्योग और विमानन तथा माल ढुलाई को विद्युतीकृत करना कठिन रहा है। सौभाग्य से, ये समस्याएँ हल हो सकती हैं क्योंकि इलेक्ट्रोलिसिस द्वारा बनाई गई बैटरियाँ और ईंधन धीरे-धीरे सस्ते होते जा रहे हैं।

एक और चिंता यह है कि दुनिया के अधिकांश सौर पैनल और लगभग सभी शुद्ध सिलिकॉन जिनसे वे बनाए जाते हैं, चीन से आते हैं। इसका सौर उद्योग अत्यधिक प्रतिस्पर्धी है, भारी सब्सिडी वाला है और वर्तमान मांग से आगे निकल रहा है – यह काफी उपलब्धि है क्योंकि चीन अपनी सीमाओं के भीतर बहुत सारी सौर क्षमता स्थापित कर रहा है। इसका मतलब है कि चीनी क्षमता इतनी बड़ी है कि आने वाले वर्षों में विस्तार जारी रह सकता है, भले ही इसमें शामिल कुछ कंपनियाँ दिवालिया हो जाएँ और कुछ निवेश सूख जाएँ।

लंबे समय में, एक ऐसी दुनिया जिसमें अस्थिर या अमित्र दुनिया के हिस्सों से आने वाले तेल और गैस के बिना अधिक ऊर्जा उत्पन्न की जाती है, वह अधिक भरोसेमंद होगी। फिर भी, हालांकि चीनी कम्युनिस्ट पार्टी सूर्य के प्रकाश की कीमत को नियंत्रित नहीं कर सकती है जैसा कि ओपेक तेल की कीमत को नियंत्रित करने की कोशिश करता है, यह तथ्य कि एक महत्वपूर्ण उद्योग एक ही शत्रुतापूर्ण देश में स्थित है, चिंताजनक है।

यह एक ऐसी चिंता है जिसे अमेरिका बहुत गंभीरता से महसूस करता है, यही वजह है कि उसने चीनी सौर उपकरणों पर टैरिफ लगा दिया है। हालाँकि, चूँकि सौर पैनलों की लगभग सारी माँग अभी भी भविष्य में है, इसलिए दुनिया के बाकी हिस्सों में भी इस बाज़ार में आने की भरपूर गुंजाइश होगी। अमेरिका में सौर ऊर्जा को अपनाने की प्रवृत्ति को जीवाश्म ईंधन समर्थक ट्रम्प राष्ट्रपति पद से झटका लग सकता है, लेकिन यह केवल अस्थायी और दर्दनाक होगा। अगर अमेरिका घरों पर पैनल लगाना और ग्रिड से जुड़ना आसान बनाकर दबी हुई माँग को पूरा करता है, तो यह समान रूप से बढ़ सकता है – देश में एक टेरावॉट की नई सौर क्षमता है जिसे जोड़ा जाना बाकी है। कार्बन की कीमतें मदद करेंगी, जैसा कि यूरोपीय संघ में कोयले से गैस पर स्विच करने में हुआ था।

सौर ऊर्जा उत्पादन के पुण्य चक्र को यथासंभव तेजी से चालू करने का लक्ष्य होना चाहिए। ऐसा इसलिए है क्योंकि यह सस्ती ऊर्जा का पुरस्कार प्रदान करता है। लाभ उत्पादकता में वृद्धि के साथ शुरू होते हैं। आज लोग जिस किसी भी चीज के लिए ऊर्जा का उपयोग करते हैं, उसकी लागत कम होगी – और इसमें लगभग हर चीज शामिल है। फिर वे चीजें आती हैं जो सस्ती ऊर्जा संभव बनाती हैं। जो लोग कभी इसे वहन नहीं कर सकते थे, वे अपने घरों को रोशन करना या कार चलाना शुरू कर देंगे। सस्ती ऊर्जा पानी को शुद्ध कर सकती है, और यहां तक ​​कि इसे खारा भी बना सकती है। यह कृत्रिम बुद्धिमत्ता की भूखी मशीनरी को चला सकती है। यह गर्मियों में अरबों घरों और कार्यालयों को अधिक सहने योग्य बना सकती है, जो आने वाले दशकों में और अधिक गर्म होती जाएगी।

लेकिन यह ऐसी चीजें हैं जिनके बारे में अभी तक किसी ने नहीं सोचा है जो सबसे अधिक परिणामकारी होंगी। अपनी मौलिक प्रचुरता में, सस्ती ऊर्जा कल्पना को मुक्त कर देगी, जिससे मन में उत्साह और नई संभावनाओं के साथ घूमने वाले छोटे फेरिस व्हील्स स्थापित हो जाएंगे।

इस सप्ताह उत्तरी गोलार्ध में ग्रीष्म संक्रांति मनाई जा रही है। आने वाले दशकों में आकाश में अपने उच्चतम बिंदु पर उगता हुआ सूर्य एक ऐसी दुनिया पर चमकेगा, जहाँ किसी को भी बिजली के आशीर्वाद के बिना नहीं रहना पड़ेगा और जहाँ ऊर्जा की पहुँच उन सभी को उत्साहित करेगी, जिनके साथ यह संपर्क में आती है।

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