स्वच्छ धातुएं, मजबूत अर्थव्यवस्थाएं: स्टेनलेस स्टील किस प्रकार भविष्य की मांग को नया आकार दे रहा है

आर्थिक विकास की कहानी लंबे समय से स्टील और कंक्रीट में लिखी जाती रही है। 19वीं सदी में औद्योगिक क्रांति से लेकर आज तक^वां अमेरिका में सदी के अंत से लेकर जापान में युद्ध के बाद की तेजी तक, राष्ट्र इन इस्पात कारखानों के बल पर आगे बढ़े। आज, भारत की अर्थव्यवस्था में उछाल देखा जा रहा है, 5.9 प्रतिशत की औद्योगिक वृद्धि के साथ-साथ 8.2 प्रतिशत की प्रभावशाली वास्तविक जीडीपी वृद्धि देखी जा रही है।

स्टील, जो विकास में 17.92 प्रतिशत का योगदान देने वाला एक प्रमुख क्षेत्र है, जलवायु परिवर्तन और पर्यावरण अनुकूल प्रौद्योगिकियों से प्रभावित औद्योगिक परिदृश्य के अनुकूल हो रहा है। यह बदलाव स्टेनलेस स्टील, लिथियम, निकल और कोबाल्ट जैसी नवीन सामग्रियों की मांग को बढ़ा रहा है।

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इससे एक प्रासंगिक प्रश्न उठता है कि क्या कोयला, इस्पात और सीमेंट जैसे पारंपरिक उद्योग ही विकास के वाहक बने रहेंगे, या फिर उभरती हुई टिकाऊ वस्तुएं भविष्य का मार्ग प्रशस्त करेंगी?

मांग चालकों में महत्वपूर्ण बदलाव

1980 और 2020 के बीच, जबकि कार्बन स्टील की मांग में लगातार 2.42 प्रतिशत की वृद्धि हुई, एक अधिक चिकनी और अधिक स्वच्छ धातु उभरी – स्टेनलेस स्टील, जिसमें 5.13 प्रतिशत की वृद्धि हुई, जो सामग्री वरीयता में बदलाव को दर्शाता है।

भारत में 1980 के दशक के अंत तक मुख्य रूप से रसोई के बर्तनों तक सीमित स्टेनलेस स्टील के उपयोग में उल्लेखनीय विविधता आई है। यह बदलाव वित्त वर्ष 2021 से बदलती मांग के कारकों में स्पष्ट है, जिसमें प्रोसेस इंडस्ट्री 25-27 प्रतिशत, आर्किटेक्चर 18-20 प्रतिशत और ऑटोमोटिव और रेलवे 8-10 प्रतिशत है। स्टेनलेस स्टील की स्थिरता, दीर्घायु और वहनीयता इस बदलाव को बढ़ावा देती है।

स्टेनलेस स्टील की स्थिरता इसकी निष्क्रिय प्रकृति में स्पष्ट है, जो संदूषण को रोकती है, जिससे यह खाद्य प्रसंस्करण, भंडारण और सेवा के लिए आदर्श बन जाती है। इसका संक्षारण प्रतिरोध और उच्च तापमान को झेलने की क्षमता सौर पैनल, बायोमास ऊर्जा और कार्बन कैप्चर सिस्टम जैसी हरित ऊर्जा प्रौद्योगिकियों के लिए महत्वपूर्ण है। शत-प्रतिशत पुनर्चक्रणीयता के साथ, स्टेनलेस स्टील पर्यावरण के अनुकूल सामग्री के रूप में सामने आता है।

इसकी स्थायित्व और ऑक्सीकरण के प्रति प्रतिरोध इसे जल प्रबंधन और इलेक्ट्रिक वाहन घटकों में आवश्यक बनाता है। इसके अलावा, इसकी ताकत और लचीलापन इसे पुलों जैसे भार वहन करने वाली संरचनाओं के लिए उपयुक्त बनाता है।

स्टेनलेस स्टील का लंबा, रखरखाव-मुक्त जीवनकाल अन्य धातुओं की तुलना में 30-40 प्रतिशत तक की महत्वपूर्ण लागत बचत भी प्रदान करता है, जिससे यह आर्थिक रूप से व्यवहार्य और टिकाऊ विकल्प बन जाता है।

दोहरी चुनौतियों का समाधान: उत्पादन और निर्यात

भारत का स्टेनलेस स्टील उद्योग दोराहे पर खड़ा है, जो बढ़ती घरेलू खपत और बढ़ते उत्पादन के बीच संतुलन बनाने की दोहरी चुनौती का सामना कर रहा है, जबकि प्रतिस्पर्धी बने रहने के लिए नवाचार को बढ़ावा दे रहा है। पिछले पांच वित्तीय वर्षों में, भारत में तैयार स्टेनलेस स्टील की खपत 4.36 प्रतिशत की सीएजीआर से बढ़ी है। वैश्विक स्तर पर, 2024 में स्टेनलेस स्टील का उत्पादन 4.4 प्रतिशत बढ़कर 60.53 मिलियन टन (एमटी) तक पहुंचने की उम्मीद है, जो बुनियादी ढांचे, उपभोक्ता उत्पादों और ऊर्जा क्षेत्रों में मांग से प्रेरित है।

इस मांग को पूरा करने के लिए भारत का लक्ष्य 2047 तक उत्पादन क्षमता को 6.6-6.8 मीट्रिक टन से बढ़ाकर 30-32 मीट्रिक टन करना है – जो 4.5 गुना वृद्धि है। यह विस्तार घरेलू जरूरतों और वैश्विक निर्यात बाजार में मौजूदगी दोनों के लिए जरूरी है।

इनपुट लागत को कम करके लागत प्रतिस्पर्धात्मकता को बढ़ाना विकास की कुंजी है। कच्चे माल की सुरक्षा महत्वपूर्ण है, और भारत का हालिया बजट, 25 खनिजों पर सीमा शुल्क में छूट, इस लक्ष्य के अनुरूप है। इंडोनेशिया से सीखते हुए, जो वैश्विक निकल भंडार के 40 प्रतिशत को नियंत्रित करता है और अब एक शीर्ष स्टेनलेस स्टील उत्पादक है, भारत रणनीतिक रूप से अपने कच्चे माल के आधार को मजबूत कर सकता है। फेरो निकल और फेरो स्क्रैप पर सीमा शुल्क में प्रस्तावित कमी से कच्चे माल और अधिक किफायती हो जाएंगे और वैश्विक प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा मिलेगा।

यूरोप से लेकर भारत तक, स्टेनलेस स्टील में नवाचार विकास के नए रास्ते खोल रहा है। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी द्वारा स्टेनलेस स्टील 3डी प्रिंटर का उपयोग और आईआईटी बीएचयू द्वारा आर्थोपेडिक इम्प्लांट पर किया गया काम, दोनों ही इस बात पर प्रकाश डालते हैं कि कैसे अत्याधुनिक अनुसंधान और विकास उद्योग के विस्तार को बढ़ावा दे सकता है और नए बाजार खोल सकता है।

उत्पादन दक्षता पर ध्यान केंद्रित करके, कच्चे माल को सुरक्षित करके और नवाचार को बढ़ावा देकर, भारत का स्टेनलेस स्टील उद्योग उत्पादन-खपत के अंतर को पाट सकता है, अपनी निर्यात क्षमता को बढ़ा सकता है, और देश के औद्योगिक भविष्य में अपनी भूमिका को मजबूत कर सकता है।

मार्ग की रूपरेखा: स्टेनलेस स्टील को मुख्य उद्योग का दर्जा दिलाना

स्टेनलेस स्टील के विकास को कच्चे माल की कमी और उच्च ऊर्जा लागत से चुनौती मिल रही है। हालांकि, हाल ही में किए गए नीतिगत बदलाव, जैसे कि सीमा शुल्क में कमी और क्रिटिकल मिनरल्स मिशन, सकारात्मक दृष्टिकोण प्रदान करते हैं।

उच्च ग्रेड स्टील उत्पादन का विस्तार करने के लिए प्रस्तावित राजकोषीय प्रोत्साहन को स्टेनलेस स्टील पर भी लागू किया जाना चाहिए, जिससे भारत घरेलू मांग को पूरा करने और वैश्विक निर्यात का नेतृत्व करने में सक्षम हो सके। ₹11.11 लाख करोड़ के बुनियादी ढांचे को बढ़ावा देने और निजी क्षेत्र के अनुसंधान एवं विकास के लिए वित्त पोषण और ऊर्जा भंडारण और परमाणु प्रौद्योगिकियों में प्रगति जैसी सरकारी पहल, स्टेनलेस स्टील की भूमिका को बढ़ाने के लिए महत्वपूर्ण अवसरों को उजागर करती हैं।

स्टेनलेस स्टील को एक मुख्य उद्योग के रूप में मान्यता देना इसके बढ़ते महत्व को लक्षित समर्थन के साथ संरेखित करने के लिए आवश्यक है। इस कदम से घरेलू उत्पादकों को काफी लाभ होगा और उपभोक्ताओं को स्टेनलेस स्टील चुनने के लिए प्रोत्साहित किया जाएगा। इसकी उच्च प्रारंभिक लागतों के बावजूद, स्टेनलेस स्टील की कम जीवन-चक्र लागत – जिसमें स्थापना, रखरखाव और अवशिष्ट मूल्य शामिल हैं – इसे विकल्पों की तुलना में अधिक लागत प्रभावी बनाती है।

यह औपचारिक स्वीकृति, वित्तीय सहायता के साथ मिलकर, स्टेनलेस स्टील को भारत के औद्योगिक विकास की आधारशिला के रूप में स्थापित कर सकती है, जो एक आत्मनिर्भर और उन्नत अर्थव्यवस्था में महत्वपूर्ण योगदान दे सकती है।

(सिंह केंद्रीय वित्त मंत्री के पूर्व ओएसडी और कथूरिया सिनर्जी स्टील्स के निदेशक हैं)