यूरेनियम की मांग तेजी से बढ़ रही है। इसका लाभ किसे मिल रहा है?

यूक्रेन में युद्ध ने यूरोप की रूसी तेल और गैस पर निर्भरता को उजागर कर दिया है। इससे परमाणु समर्थकों को बढ़ावा मिला है और परमाणु ईंधन के लिए इस्तेमाल होने वाले खनिज यूरेनियम की मांग में वृद्धि हुई है। वैश्विक यूरेनियम उत्पादन 2030 तक 75,000 टन से अधिक तक पहुंचने का अनुमान है, जो पिछले साल लगभग 65,000 टन था। 2016 से यूरेनियम की कीमतें पांच गुना बढ़ गई हैं, जो चीन की बढ़ती मांग (हालांकि हाल ही में थोड़ी कम हुई है) के कारण काफी हद तक बढ़ गई है।

कजाकिस्तान को लाभ होगा। यह दुनिया में खनन किए गए यूरेनियम का सबसे बड़ा उत्पादक और निर्यातक है, जो 2022 में वैश्विक आपूर्ति का 43% हिस्सा है। यह कनाडा, जो अगले सबसे बड़े उत्पादक हैं, के हिस्से का लगभग तिगुना है। अपनी स्थिति बनाए रखने के लिए, देश अपनी उत्पादन क्षमता का तेजी से विस्तार कर रहा है, जो 1997 में 796 टन प्रति वर्ष से बढ़कर 2025 तक 31,000 टन होने का अनुमान है। देश अब अमेरिका के यूरेनियम आयात का 25% प्रदान करता है।

इसका सबसे बड़ा ग्राहक चीन है। कजाकिस्तान के लगभग आधे निर्यात वहां से होते हैं, जो चीन के यूरेनियम सेवन का लगभग दो-तिहाई हिस्सा पूरा करता है। सरकारी स्वामित्व वाली चाइना नेशनल यूरेनियम कॉरपोरेशन ने स्थानीय ऑपरेटरों के साथ कई संयुक्त खनन उपक्रमों पर हस्ताक्षर किए हैं, जिससे उसे कजाकिस्तान में भविष्य के यूरेनियम उत्पादन के लगभग 60% अधिकार मिल गए हैं। दोनों देश शंघाई तक यूरेनियम परिवहन लिंक विकसित करने के लिए भी बातचीत कर रहे हैं।

अन्य देश कजाकिस्तान के संसाधनों पर अपनी लड़ाई को और तेज़ कर सकते हैं। रूस वहां परमाणु ऊर्जा संयंत्र बनाने के लिए टेंडर जीतकर अपना प्रभाव मजबूत करने की कोशिश कर रहा है (सरकार इस बात पर जनमत संग्रह कराएगी कि संयंत्र बनाया जाना चाहिए या नहीं, जो कि स्वतंत्र या निष्पक्ष होने की संभावना नहीं है)। कजाकिस्तान के अधिकांश तेल निर्यात को एक पाइपलाइन से होकर गुजरना पड़ता है जो रूस में समाप्त होती है, और रूसी बंदरगाह से भेजी जाती है। रूस पहले से ही देश में यूरेनियम उत्पादन के 25% को नियंत्रित करता है।

हालांकि, रूस में संवर्धित यूरेनियम पर अमेरिका का प्रतिबंध जल्द ही लागू हो जाएगा। इससे पश्चिमी देशों को कजाकिस्तान से सीधे खनन किए गए यूरेनियम को आयात करने के लिए और अधिक तरीके अपनाने के लिए प्रेरित किया जा सकता है। या फिर रूस के बजाय चीन के माध्यम से अधिक निर्यात किया जा सकता है। और जैसे-जैसे कीमतें ऊंची बनी रहेंगी, अन्य देश भी अधिक उत्पादन करना शुरू कर सकते हैं।

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