अमेरिकी जिला न्यायाधीश अमित मेहता द्वारा प्रस्तुत यह अनिश्चित समय-सीमा पिछले माह जारी एक ऐतिहासिक फैसले में गूगल को क्रूर एकाधिकारवादी करार दिए जाने के बाद पहली अदालती सुनवाई के दौरान सामने आई।
मेहता के निर्णय से कानूनी प्रक्रिया के एक और चरण की आवश्यकता उत्पन्न हो गई है, ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि वर्षों के कदाचार के लिए गूगल को किस प्रकार दंडित किया जाना चाहिए तथा उसे अन्य परिवर्तन करने के लिए बाध्य किया जाना चाहिए, ताकि इस प्रमुख सर्च इंजन, जो इसके इंटरनेट साम्राज्य का आधार है, द्वारा भविष्य में संभावित दुरुपयोग को रोका जा सके।
न्याय विभाग और गूगल के वकील इस बात पर आम सहमति नहीं बना पाए कि वाशिंगटन डीसी में शुक्रवार की सुनवाई से पहले के सप्ताहों में दंड के चरण की समय-सीमा क्या होनी चाहिए, जिसके कारण मेहता ने उन्हें इस दिशा में आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया कि उन्हें उम्मीद है कि अगले वर्ष श्रम दिवस से पहले दंड पर निर्णय हो जाएगा।
ऐसा करने के लिए, मेहता ने संकेत दिया कि वह दंड चरण में सुनवाई अगले वसंत में करना चाहेंगे। जज ने कहा कि मार्च और अप्रैल उनके न्यायालय कैलेंडर के सबसे अच्छे महीने लगते हैं।
यदि मेहता की समय-सीमा पूरी होती है, तो गूगल के एंटीट्रस्ट दंड पर फैसला न्याय विभाग द्वारा मुकदमा दायर करने के लगभग पांच साल बाद आएगा, जिसके कारण पिछले साल शरद ऋतु में 10 सप्ताह का एंटीट्रस्ट परीक्षण हुआ था। यह 1990 के दशक के उत्तरार्ध में माइक्रोसॉफ्ट द्वारा अनुभव की गई समय-सीमा के समान है, जब विनियामकों ने व्यक्तिगत कंप्यूटर बाजार में उनके कदाचार के लिए उन्हें निशाना बनाया था।
न्याय विभाग ने अभी तक इस बात का कोई संकेत नहीं दिया है कि गूगल को कितनी कड़ी सज़ा दी जानी चाहिए। सबसे संभावित लक्ष्य वे लंबे समय से चल रहे सौदे हैं जो गूगल ने ऐप्पल, सैमसंग और अन्य तकनीकी कंपनियों के साथ किए हैं ताकि उनके सर्च इंजन को स्मार्टफोन और वेब ब्राउज़र पर डिफ़ॉल्ट विकल्प बनाया जा सके।
गारंटीकृत सर्च ट्रैफिक के बदले में, गूगल अपने साझेदारों को प्रतिवर्ष 25 बिलियन डॉलर से अधिक का भुगतान करता रहा है – जिसमें से अधिकांश धनराशि आईफोन पर महत्वपूर्ण स्थान के लिए एप्पल को जाती है।
अधिक कठोर परिदृश्य में, न्याय विभाग गूगल को अपने कारोबार के कुछ हिस्सों को सौंपने के लिए मजबूर कर सकता है, जिसमें क्रोम वेब ब्राउज़र और एंड्रॉयड सॉफ्टवेयर शामिल हैं, जो दुनिया के अधिकांश स्मार्टफोन को शक्ति प्रदान करते हैं, क्योंकि ये दोनों भी खोज ट्रैफ़िक को अवरुद्ध करते हैं।
शुक्रवार की सुनवाई में न्याय विभाग के वकीलों ने कहा कि उन्हें एक व्यापक प्रस्ताव तैयार करने के लिए पर्याप्त समय चाहिए, जिसमें यह भी विचार किया जाएगा कि गूगल ने अपने खोज परिणामों में कृत्रिम बुद्धिमत्ता का प्रयोग कैसे शुरू किया है और यह तकनीक बाजार को कैसे प्रभावित कर सकती है।
गूगल के वकीलों ने न्यायाधीश से कहा कि वे आशा करते हैं कि न्याय विभाग दंड की एक यथार्थवादी सूची प्रस्तावित करेगा जो न्यायाधीश के फैसले में उल्लिखित मुद्दों को संबोधित करेगा, न कि ऐसे अतिवादी उपाय प्रस्तुत करेगा जो “राजनीतिक दिखावा” के समान होंगे।
मेहता ने दोनों पक्षों को प्रस्तावित समयसीमा दाखिल करने के लिए 13 सितम्बर तक का समय दिया, जिसमें न्याय विभाग द्वारा 2025 से पहले प्रस्तावित सजा का खुलासा करना भी शामिल है।
