कर्नाटक के सुल्लिया तालुक (मंगलुरु से लगभग 90 किमी दूर स्थित) के एक खूबसूरत गांव कंठमंगला में, विश्वनाथ राव नामक एक किसान की दिलचस्प कहानी है, जिसने कड़ी मेहनत और योजना के माध्यम से कोको की फसल की खेती को सफलता में बदल दिया।
वर्ष 2000 से राव पयास्विनी नदी के तट पर स्थित अपने 25 एकड़ के सुपारी के बागान में कोको को अंतर-फसल के रूप में उगा रहे हैं। वर्ष 2000 में सुपारी की कीमतों में भारी गिरावट के कारण राव को कोको को अंतर-फसल के रूप में उगाने के लिए प्रेरित किया गया।
राव की तरह, इस क्षेत्र के सैकड़ों किसानों ने वर्ष 2000 के दौरान कोको की खेती शुरू की। शुरुआत में कोको की खेती में शामिल होने के बावजूद, कई किसानों ने अंततः कम लाभ के कारण अपने कोको के पौधों को उखाड़ दिया।
हालांकि, राव ने अपने कोको के पौधों की लगातार देखभाल की और बाजार में उतार-चढ़ाव का डटकर सामना किया। और लगता है कि उनके धैर्य ने उन्हें सफलता दिलाई। कोको की कीमतें दुनिया भर में आसमान छू रही हैं, क्योंकि कोटे डी आइवर और घाना जैसे प्रमुख उत्पादक देशों में उत्पादन में कमी आई है। कोको की कीमतों में उछाल से भारत में राव जैसे किसानों को फायदा होता दिख रहा है।
विश्वनाथ राव के बागान में कटाई के बाद कोको फली के साथ कामगार। | फोटो साभार: एजे विनायक
राव कहते हैं कि वे हर साल करीब 15 टन गीले कोको बीन्स की कटाई करते हैं। गीले बीन्स को आगे प्रोसेस करके सूखे बीन्स के रूप में बेचा जाता है। प्रोसेस किए गए गीले कोको के हर एक टन के बदले किसानों को लगभग एक तिहाई सूखे कोको बीन्स मिलते हैं।
राव ने बताया कि कोविड महामारी से पहले वे गीले कोको बीन्स बेचते थे। लेकिन महामारी के दौरान समय के साथ तालमेल बिठाते हुए उन्होंने सूखे कोको बीन्स का उत्पादन शुरू कर दिया।
कोको की फलियों को सूखी फलियों में बदलने की प्रक्रिया के बारे में विस्तार से बताते हुए राव ने कहा कि सबसे पहले प्रत्येक कोको की फली को तोड़ा जाता है ताकि उसमें से फलियाँ निकल सकें। इन फलियों के एक सप्ताह तक किण्वन के बाद, सुखाने की प्रक्रिया शुरू होती है।
राव ने कहा कि जब गीले कोको बीन्स की कीमत 50 रुपये प्रति किलोग्राम से नीचे चली गई तो उन्होंने पौधे नहीं उखाड़े, जबकि कई अन्य उत्पादकों ने अपने बागानों से पौधे उखाड़ लिए थे। गीले कोको बीन्स की कीमत पिछले साल तक 50 रुपये प्रति किलोग्राम के आसपास थी। अब कीमतें गीले कोको बीन्स के लिए 295-300 रुपये प्रति किलोग्राम और सूखे बीन्स के लिए 880-900 रुपये प्रति किलोग्राम के आसपास हैं।
राव ने कहा कि कोको एक खाद्य फसल है और इसका उपयोग चॉकलेट और अन्य कोको-आधारित उत्पादों जैसे उत्पादों को तैयार करने के लिए किया जाता है। इसके अलावा, वैश्विक बाजार में चॉकलेट और अन्य कोको-आधारित उत्पादों की खपत बढ़ रही है।
उन्होंने कहा कि कटाई का समय आमतौर पर मई से जुलाई तक होता है, लेकिन इस साल जलवायु परिवर्तन के कारण इसे मार्च-मई में स्थानांतरित कर दिया गया है। बरसात के मौसम में पौधों में फफूंद जनित बीमारियों का खतरा रहता है। उन्होंने कहा कि फफूंदनाशकों के छिड़काव से बरसात के मौसम में बीमारियों से निपटने में मदद मिलेगी।
इसके अलावा, बंदर, चूहे, गिलहरी और एशियाई पाम सिवेट (जिसे टोडी कैट और मुसांग भी कहा जाता है) जैसे जानवर पौधों के लिए समस्याएँ पैदा करते हैं। कोको के पौधे को फली पैदा करने में लगभग पाँच साल लगते हैं।
कर्नाटक के सुल्लिया तालुका में कोकोआ की फसल के साथ विश्वनाथ राव। | फोटो साभार: एजे विनायक
वह कोको बीन्स को सेंट्रल एरेकेनट एंड कोको मार्केटिंग एंड प्रोसेसिंग कोऑपरेटिव (कैम्पको) लिमिटेड और अन्य निजी खिलाड़ियों जैसे घरेलू चॉकलेट उत्पादकों को बेचते हैं।
देश में कोको की खेती के विस्तार की संभावनाओं पर प्रकाश डालते हुए राव ने कहा कि देश में हर साल करीब 20,000-25,000 टन सूखी कोको बीन्स का उत्पादन होता है, जबकि जरूरत 70,000 टन सूखी कोको बीन्स की है। उन्होंने कहा कि देश की जरूरतों को पूरा करने में अभी भी कमी है।
