स्वतंत्र चुनाव आयोग ने शुक्रवार को तारीख की घोषणा की और कहा कि नामांकन 15 अगस्त को स्वीकार किये जायेंगे।
विक्रमसिंघे के चुनाव लड़ने की संभावना है, जबकि उनके मुख्य प्रतिद्वंद्वी विपक्षी नेता साजिथ प्रेमदासा और अनुरा दिसानायके होंगे, जो एक वामपंथी राजनीतिक पार्टी के नेता हैं, जिसने आर्थिक संकट के बाद लोकप्रियता हासिल की है।
यह दक्षिण एशियाई द्वीप राष्ट्र में पहला चुनाव होगा, क्योंकि इसने 2022 में दिवालियापन की घोषणा की थी और घरेलू और विदेशी ऋणों में लगभग 83 बिलियन डॉलर के पुनर्भुगतान को निलंबित कर दिया था।
इसके बाद गंभीर विदेशी मुद्रा संकट उत्पन्न हो गया, जिसके कारण भोजन, दवा, ईंधन और खाना पकाने की गैस जैसी आवश्यक वस्तुओं की भारी कमी हो गई तथा लंबे समय तक बिजली कटौती जारी रही।
इस चुनाव को द्वीपीय राष्ट्र के महत्वपूर्ण ऋण पुनर्गठन कार्यक्रम को पूरा करने तथा अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष द्वारा बेलआउट कार्यक्रम के तहत सहमत वित्तीय सुधारों को पूरा करने के प्रयासों के लिए एक महत्वपूर्ण मतदान के रूप में देखा जा रहा है।
देश की आर्थिक उथल-पुथल के कारण राजनीतिक संकट पैदा हो गया, जिसके कारण तत्कालीन राष्ट्रपति गोटबाया राजपक्षे को 2022 में इस्तीफा देना पड़ा। इसके बाद संसद ने तत्कालीन प्रधानमंत्री विक्रमसिंघे को राष्ट्रपति चुना।
विक्रमसिंघे के नेतृत्व में श्रीलंका भारी कर्ज के पुनर्गठन और अर्थव्यवस्था को पटरी पर लाने के लिए अंतरराष्ट्रीय ऋणदाताओं के साथ बातचीत कर रहा है। आईएमएफ ने भी पिछले मार्च में श्रीलंका की मदद के लिए चार साल के बेलआउट कार्यक्रम को मंजूरी दी थी।
पिछले महीने विक्रमसिंघे ने घोषणा की थी कि उनकी सरकार ने भारत, फ्रांस, जापान और चीन सहित देशों के साथ ऋण पुनर्गठन समझौता किया है – जो 2022 में ऋण चुकौती में चूक के बाद देश की आर्थिक सुधार में एक महत्वपूर्ण कदम है।
विक्रमसिंघे के कार्यकाल में आर्थिक स्थिति में सुधार हुआ है और खाद्य, ईंधन और दवाओं की गंभीर कमी काफी हद तक कम हो गई है। लेकिन सरकार द्वारा बिजली बिलों में वृद्धि और पेशेवरों और व्यवसायों पर भारी नए आयकर लगाकर राजस्व बढ़ाने के प्रयासों को लेकर जनता में असंतोष बढ़ गया है, जो कि आईएमएफ की शर्तों को पूरा करने के सरकार के प्रयासों का हिस्सा है।
श्रीलंका का संकट मुख्य रूप से कोविड-19 महामारी के साथ-साथ चौंका देने वाले आर्थिक कुप्रबंधन का परिणाम था, जिसने 2019 के आतंकवादी हमलों के साथ-साथ इसके महत्वपूर्ण पर्यटन उद्योग को तबाह कर दिया। कोरोनावायरस संकट ने विदेशों में काम कर रहे श्रीलंकाई लोगों से आने वाले धन के प्रवाह को भी बाधित कर दिया।
इसके अलावा, तत्कालीन सरकार ने 2019 में करों में कटौती की, जिससे वायरस के प्रकोप के समय ही राजकोष खाली हो गया। विदेशी मुद्रा भंडार में भारी गिरावट आई, जिससे श्रीलंका आयात के लिए भुगतान करने या अपनी संकटग्रस्त मुद्रा, रुपये की रक्षा करने में असमर्थ हो गया।
अपने ऋणदाताओं के साथ समझौतों के तहत, श्रीलंका 2028 तक सभी द्विपक्षीय ऋण किस्तों के भुगतान को स्थगित करने में सक्षम होगा। इसके अलावा, श्रीलंका 2043 तक विस्तारित अवधि के साथ रियायती शर्तों पर सभी ऋणों को चुकाने में सक्षम होगा। समझौते 10 बिलियन डॉलर के ऋण को कवर करेंगे।
2022 तक श्रीलंका को हर साल करीब 6 बिलियन डॉलर का विदेशी कर्ज चुकाना होगा, जो सकल घरेलू उत्पाद का करीब 9.2% है। यह समझौता श्रीलंका को 2027 और 2032 के बीच जीडीपी के 4.5% से कम पर कर्ज भुगतान बनाए रखने में सक्षम बनाएगा।
