वर्ष 2022 में, कोविड-19 के कारण लगाए गए कठोर लॉकडाउन के बावजूद, शंघाई में 25 नए विदेशी अनुसंधान एवं विकास केंद्र खोले गए। पिछले वर्ष, जब चीन में कुल प्रत्यक्ष विदेशी निवेश 80% तक कम हो गया, तब अनुसंधान एवं विकास में 4% की वृद्धि हुई। इस प्रक्रिया में, चीन में पश्चिमी अनुसंधान एवं विकास केंद्रों को फिर से तैयार किया गया है, जो घरेलू बाजार के बारे में जानने के लिए बनाए गए स्थानों से लेकर नवाचार के ऐसे केंद्रों में बदल गए हैं, जिनके फल हर जगह बिकने वाले उत्पादों में पाए जा सकते हैं।
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विदेशी मुख्य कार्यकारी अधिकारी अब मानते हैं कि चीन की बौद्धिक क्षमता और नवाचार के प्रति उत्सुक नियामक व्यवस्था उनकी कंपनियों की वैश्विक सफलता के लिए महत्वपूर्ण तत्व हैं। एक विदेशी राजनयिक ने आश्चर्य व्यक्त किया कि दुनिया में कहीं भी नई तकनीकें, नई दवाओं से लेकर उड़ने वाली टैक्सियों तक, चीन में जितनी जल्दी परखी जा सकती हैं, उतनी जल्दी नहीं परखी जा सकतीं। इसलिए जब चीनी अर्थव्यवस्था धीमी हो रही है – यह साल दर साल दूसरी तिमाही में आश्चर्यजनक रूप से 4.7% की दर से बढ़ी है – और बहुराष्ट्रीय व्यवसाय बढ़ते भू-राजनीतिक तनाव के बीच चीनी आपूर्ति श्रृंखलाओं पर अपनी निर्भरता कम करने की कोशिश कर रहे हैं, वैश्विक सीईओ अपने चीनी परिचालन के इस महत्वपूर्ण तीसरे कार्य की रक्षा करने के लिए बेताब हैं।
पिछले साल वोक्सवैगन ने अंतर्देशीय शहर हेफ़ेई में एक नवाचार केंद्र में $1 बिलियन से अधिक का निवेश किया था। बॉश, एक साथी जर्मन फर्म जो वोक्सवैगन और अन्य कार दिग्गजों को पुर्जे की आपूर्ति करती है, पास के सूज़ौ में अपना खुद का $1 बिलियन का आरएंडडी आउटपोस्ट बना रही है। एचएसबीसी, एक ब्रिटिश बैंक, दक्षिणी चीन में एक आरएंडडी केंद्र में हजारों लोगों को रोजगार देता है, जहाँ वे एआई के उपयोग के साथ-साथ ब्लॉकचेन और बायोमेट्रिक्स जैसी अन्य उन्नत तकनीक पर काम कर रहे हैं।
फरवरी में ब्रिटिश दवा कंपनी एस्ट्राजेनेका ने कहा कि वह शंघाई में अपने परिचालन को वैश्विक अनुसंधान एवं विकास केंद्र में बदल देगी। मार्च में आईफोन बनाने वाली कंपनी एप्पल ने शेनझेन में नई अनुसंधान एवं विकास पहलों का अनावरण किया। अगले महीने जर्मन दवा और रसायन कंपनी बेयर ने कहा कि वह शंघाई में अपनी उपस्थिति बढ़ा रही है ताकि “चीन से दुनिया में और अधिक तकनीक लाई जा सके।” जून में अमेरिकी इलेक्ट्रिक वाहन (ईवी) अग्रणी टेस्ला को शंघाई के अधिकारियों द्वारा शहर की सड़कों पर अपने सबसे उन्नत स्वचालित ड्राइविंग सिस्टम का परीक्षण करने की अनुमति दी गई।
चीन में बहुत अधिक अनुसंधान और विकास करने का एक बड़ा कारण देश में युवा इंजीनियरों और वैज्ञानिकों की अधिकता है। दक्षिणी चीन छोटी कंपनियों से भरा हुआ है जो नए रसायनों से लेकर कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) तक सभी तरह की चतुर तकनीकें विकसित कर रही हैं। यह एक विशाल प्रतिभा पूल है जिसमें विदेशी बहुराष्ट्रीय कंपनियाँ मछली पकड़ सकती हैं।
चीनी वैज्ञानिक निश्चित रूप से काफी आकर्षक हैं। वे पश्चिम के अपने समकक्षों से कम प्रतिभाशाली नहीं हैं, जहाँ उनमें से कई ने अध्ययन किया और काम किया, लेकिन फिर भी उन्हें काफी कम वेतन मिलता है। चीन में एक विदेशी कंपनी में नए पीएचडी के लिए औसत मासिक वेतन लगभग 13,000 युआन है, जो अमेरिका में उनके द्वारा किए जाने वाले वेतन का एक तिहाई है। एक बहुराष्ट्रीय कंपनी के चीन के मालिक का अनुमान है कि वह चीन में अपने शोध कर्मचारियों से 30% अधिक कार्य घंटे प्राप्त करता है, जितना कि उसकी कंपनी यूरोप में समान श्रमिकों से प्राप्त करने में सफल होती है।
इस काम का बहुत सारा हिस्सा R के बजाय D पर केंद्रित है। कई क्षेत्रों में चीन अभी भी अमेरिका की तुलना में कम बुनियादी शोध करता है, लेकिन कई खातों के अनुसार, अधिक अनुप्रयोग करता है। इसकी ऐप अर्थव्यवस्था दुनिया की सबसे परिष्कृत है और, जैसा कि शंघाई में एक विदेशी फर्म के एक एआई शोधकर्ता ने समझाया है, मशीन लर्निंग को आम जनता तक पहुँचाने में दुनिया का नेतृत्व कर रही है। कॉस्मेटिक कंपनियाँ अन्य स्थानों की तुलना में चीन में अधिक उत्पाद लॉन्च करती हैं – और अधिक बंद भी करती हैं। एक मार्केटिंग विशेषज्ञ का कहना है कि इससे उन्हें अन्य स्थानों की तुलना में उपभोक्ताओं की प्रतिक्रियाओं का अधिक तेज़ी से परीक्षण करने में मदद मिलती है। चीनी परीक्षण में पास होने वाले उत्पादों को फिर विदेशों में बेचा जा सकता है।
दवा कंपनियाँ, जो आरएंडडी पर दुनिया की सबसे बड़ी खर्च करने वाली कंपनियों में से हैं, विश्व स्तरीय अनुबंध-शोध संगठनों के बढ़ते नेटवर्क का लाभ उठा सकती हैं जो पश्चिम की तुलना में अधिक सस्ते में परीक्षण करते हैं। उन्होंने यह भी पाया है कि चीनी लोग अन्य स्थानों के लोगों की तुलना में नैदानिक परीक्षणों में भाग लेने के लिए अधिक उत्सुक हैं। चीन की 1.4 बिलियन की आबादी का मतलब है कि दुर्लभ बीमारियों को लक्षित करने वाली दवाओं के परीक्षणों के लिए भी पर्याप्त संख्या में रोगियों की भर्ती करना आसान है, चाइना यूरोप इंटरनेशनल बिजनेस स्कूल के एरिक बॉटिलर कहते हैं।
चाहे सौंदर्य प्रसाधन, ऐप, दवा या स्वचालित वाहन हों, चीन की नियामकीय सहनशीलता के कारण परीक्षण सरल हो गए हैं। स्थानीय सरकारें एक-दूसरे के साथ और अन्य देशों के साथ उभरते उद्योगों में अग्रणी बनने की होड़ में लगी हैं, जो चीन के राष्ट्रपति शी जिनपिंग द्वारा “उच्च गुणवत्ता वाले विकास” कहे जाने वाले उद्योग को मजबूती प्रदान करेंगे।
फार्मा अधिकारी नैदानिक अध्ययनों के लिए चीनी नियमों की प्रशंसा करते हैं जो दवा निर्माताओं के बजाय शोधकर्ताओं द्वारा स्वतंत्र रूप से डिजाइन और संचालित किए जाते हैं। एस्ट्राजेनेका की सुसान गैलब्रेथ कहती हैं कि कैंसर के लिए सेल थेरेपी जैसे कुछ क्षेत्रों में, चीन में ये अन्वेषक-आरंभ किए गए परीक्षण अन्य स्थानों की तुलना में तेज़ी से सफल उपचारों की पहचान कर रहे हैं। यात्री ड्रोन के डेवलपर्स भी उन नियमों के बारे में प्रशंसा करते हैं जो उन्हें चीनी शहरों में स्थापित किए जा रहे निर्दिष्ट क्षेत्रों में अपने उपकरणों को उड़ाने की अनुमति देते हैं। वोक्सवैगन ने 2022 में इनर मंगोलिया प्रांत में एक प्रोटोटाइप ड्रोन का परीक्षण शुरू किया, जो किसी विरासत कार निर्माता के लिए दुनिया में पहला है। ऐसे परीक्षणों में भाग लेने वाले एक विदेशी कार्यकारी ने कहा, सैन फ्रांसिस्को को भूल जाइए। यदि आप जल्दी से एक परीक्षण कार्यक्रम स्थापित करना चाहते हैं, तो आपको चीन आना चाहिए।
पश्चिमी कंपनियाँ इस R&D स्वर्ग से बाहर होना पसंद नहीं करेंगी। फिर भी कुछ कंपनियाँ ऐसी स्थिति के लिए तैयार हैं। जून में अमेरिका के ट्रेजरी विभाग ने मसौदा नियम जारी किए थे, जो अमेरिकी कंपनियों को चीन में AI, सेमीकंडक्टर, माइक्रोइलेक्ट्रॉनिक्स और क्वांटम कंप्यूटिंग में निवेश करने से प्रतिबंधित करेंगे। ये इस साल के अंत में लागू हो सकते हैं।
प्रयोगशाला लीक
साथ ही, श्री शी की पागल सुरक्षा व्यवस्था चीन में उत्पन्न कुछ बौद्धिक संपदा (आईपी) को अपनी सीमाओं के बाहर ले जाना कठिन बना रही है, जो आर्थिक रूप से दिमाग वाले अधिकारियों द्वारा विदेशी निवेश को आकर्षित करने के सहवर्ती प्रयासों की अनदेखी कर रही है। कुछ एआई के निर्यात, जैसे कि भाषण और पाठ-पहचान सॉफ्टवेयर या यहां तक कि टिकटॉक की अनुशंसा एल्गोरिदम, को अब वाणिज्य मंत्रालय से अनुमति की आवश्यकता है। अब तक इसने अधिकांश आईपी को देश से बाहर जाने से नहीं रोका है। लेकिन यह किसी भी समय बदल सकता है, लिंकलेटर नामक एक कानूनी फर्म के एलेक्स रॉबर्ट्स कहते हैं। “हम एक महत्वपूर्ण मोड़ पर हैं।”
अमेरिकी और चीनी आईपी व्यवस्थाओं के सख्त होने की आशंका में, कुछ विदेशी कंपनियों ने चीन से अपने शोध कर्मचारियों को बाहर निकालना शुरू कर दिया है। जबकि एप्पल अपने चीनी आरएंडडी पर दोगुना जोर दे रहा है, वहीं माइक्रोसॉफ्ट, जो कि इसकी बड़ी प्रौद्योगिकी प्रतिद्वंद्वी है, बीजिंग में एआई शोधकर्ताओं को स्थानांतरण पैकेज की पेशकश कर रही है क्योंकि यह चीन में अधिक संवेदनशील आरएंडडी को बंद कर रही है। हालांकि एस्ट्राजेनेका और बेयर चीनी शोध को लेकर स्पष्ट रूप से आशावादी बने हुए हैं, लेकिन उद्योग के एक अंदरूनी सूत्र का कहना है कि कुछ दवा कंपनियां डेटा और आईपी के सीमा पार हस्तांतरण के नियमों के बारे में अधिक स्पष्टता चाहती हैं और नए निवेश पर पुनर्विचार कर रही हैं। फ्लाइंग-टैक्सी फर्म अभी भी वहीं हैं। एक दिन उनके पास भी उड़ान भरने के अलावा कोई विकल्प नहीं हो सकता है।
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